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MicroLED顯示現(xiàn)在確實是大熱門，Apple（蘋果公司）在積極地進行內部開發(fā)。蘋果已經針對這一新型顯示技術的所有關鍵元件，進行了知識產權開發(fā)和布局。預計它們將在不遠的將來決定由哪家公司來負責microLED的設計和生產（可能包括蘋果公司自己）。
MicroLED顯示領域的專利主要由初創(chuàng)企業(yè)和科研院所主導。除了Sharp和Sony以外的顯示屏制造商和LED制造商，進入該領域則相對較晚。事實上，很多廠商是在Apple（蘋果公司）收購Luxvue，展現(xiàn)了對MicroLED顯示技術的信心之后，才開始大力投入MicroLED顯示技術研發(fā)的。
哪些公司在MicroLED顯示領域布局了專利？它們涉足的技術領域主要有哪些？專利地位又如何？
MicroLED顯示專利百家爭鳴
Yole在MicroLED顯示領域檢索出了125家企業(yè)和組織申請的近1500件專利。這些申請人包括了許多初創(chuàng)企業(yè)、顯示屏制造商、OEM廠商、半導體企業(yè)、LED制造商以及科研院所。
該領域的專利整體相對比較“年輕”，專利平均年齡約為3.2年。該領域的首件專利申請于2000~2001年之間，不過，直到2012年以后，才開始出現(xiàn)大量的專利申請。因此，目前為止，該領域的授權專利還很少。
該領域的開拓者包括Sony（索尼）、Sharp（夏普）、MIT（美國麻省理工學院）等，不過早期的大量開發(fā)工作主要由眾多科研院所完成，包括Kansas State University（美國堪薩斯州立大學）、University of Hong Kong（香港大學）、Strathclyde University & Tyndall Institute （斯特拉斯克萊德大學和廷德爾研究院）、University of Illinois（美國伊利諾伊大學），當然還包括Luxvue，以及后來的Playnitride和Mikro Mesa等初創(chuàng)企業(yè)。
Yole專利分析揭示了一些目前還沒有被MicroLED顯示領域所熟知的廠商。此外，通過專利分析還證實了Intel（英特爾）和Goertek（歌爾股份）等許多非典型顯示屏技術企業(yè)的涉足。另一方面，Huawei（華為）等在該領域較活躍的許多廠商，目前竟然還沒有相關專利公開。
總體來看，MicroLED顯示領域的專利主要由初創(chuàng)企業(yè)和科研院所主導。除了Sharp和Sony以外的顯示屏制造商和LED制造商，進入該領域則相對較晚。事實上，很多廠商是在Apple（蘋果公司）收購Luxvue，展現(xiàn)了對MicroLED顯示技術的信心之后，才開始大力投入MicroLED顯示技術研發(fā)的。
截止2017年12月，Apple在MicroLED顯示技術領域擁有最多的專利，并且覆蓋了幾乎所有的技術節(jié)點。不過，Apple很多相關專利，都是圍繞著其MEMS轉移技術而開發(fā)的。而Sony等其它廠商，雖然專利數(shù)量略少，但是可能擁有更多基礎設計專利，打造了更強的專利壁壘。 
主要MicroLED專利申請人排名
蘋果公司microLED顯示技術重點領域的專利結構圖
轉移技術和顯示結構專利主導，缺陷管理專利意外落后
MicroLED顯示技術領域的許多專利都包含了對顯示概念和架構的描述。但是就制造技術而言，像素轉移和裝配技術，毫不意外的成為這些發(fā)明專利的重要主題。能否低成本、及時且高良率地精準裝配數(shù)百萬個微型LED芯片，一直以來都是MicroLED顯示能否實現(xiàn)的關鍵。
目前，50多位專利申請人提出了很多可能的解決方案。有些顯然經過深入的研究，并探索了實際可行的開發(fā)策略以應對相關技術挑戰(zhàn)。但是，也有很多專利申請僅含糊的描述了設計想法或概念。盡管專利提出的解決方案很多，但大多可以歸為數(shù)種主要的技術類型，包括MEMS、elastomer stamps（彈性印章）、fluidic transfers以及sticky tapes等。
MicroLED目前相比傳統(tǒng)的“macro”LED制造效率要低很多，除了轉移技術以外，芯片設計和制造技術也很關鍵。需要新的結構和制造工藝來提高效率，使芯片適宜轉移和裝配，或為顯示應用優(yōu)化光束發(fā)射。不過，令人意外的是，關于缺陷管理和MicroLED測試的專利申請相對很少。即使制造良率很高，缺陷像素仍然存在，因此，缺陷管理和MicroLED測試技術被認為是MicroLED顯示的關鍵使能技術，MicroLED制造離不開有效的缺陷管理策略。
2017年按技術節(jié)點分解的MicroLED專利族
復雜的供應鏈
要實現(xiàn)MicroLED大規(guī)模制造需要結合三種完全不同的技術和供應鏈區(qū)塊：LED 制造、背板制造以及微芯片大規(guī)模轉移和裝配。相比傳統(tǒng)的顯示屏供應鏈，該領域的供應鏈很長很復雜。每一步工藝都很關鍵，高效的實現(xiàn)全面管理極具挑戰(zhàn)。目前，沒有一家公司能夠掌控整個供應鏈，相對于其它成熟的顯示技術，MicroLED供應鏈顯得更加平衡。
MicroLED技術領域專利申請人的多樣化反應了這些挑戰(zhàn)，但是對于不同的應用，需求也各不相同。對于企業(yè)級、軍事及醫(yī)療應用的AR/MR（增強現(xiàn)實/混合現(xiàn)實）等量小、高附加值的應用，那些掌握優(yōu)秀技術且資金充裕的初創(chuàng)企業(yè)，往往能夠高效地管理供應鏈。然而，TV和智能手機等消費類應用，則要求大量的投入已啟動大規(guī)模制造。
盡管只有少數(shù)廠商擁有覆蓋所有主要技術節(jié)點（轉移芯片結構、顯示架構等）的廣泛專利布局，但是，現(xiàn)在已經有足夠多的專利申請人在各個技術節(jié)點布局了專利，一旦MicroLED顯示進入大規(guī)模量產并上市，這些專利會帶來復雜的授權許可和專利訴訟。
在各個技術領域擁有強大專利布局的小企業(yè)，將嘗試從涉及MicroLED制造的大型廠商獲取專利授權許可費用。而大企業(yè)也將利用專利來互相鉗制，阻止其競爭對手進入市場。為了早作準備，后來者正在大量申請專利，盡管其中很多專利并沒有太多含金量。
按廠商類型分解的MicroLED專利族
